В 1929 г . были созданы кварцевые часы с точностью хода до 0,0001 сек. в день, а в конце 1960-х гг. началось массовое производство кварцевых электронных часов. В этих часах роль регулятора хода выполняет кварцевая пластинка, вырезанная из цельного кристалла кварца. Если к ней поднести электрический ток, она начинает колебаться с заданной частотой.

В кристалле кварца возникает пьезоэлектрический эффект, благодаря чему создается очень точный постоянный высокочастотный электрический сигнал. Этот сигнал передается на интегральную схему, которая понижает частоту сигнала до 1 импульса в 1 сек. Импульсы приводят в действие механизм часов.

У кварцевых часов есть свой недостаток. Кварцевая пластинка со временем стареет, и это ведёт к неуклонному замедлению хода часов.